El papel está hecho de madera, que se compone principalmente de celulosa blanca. La madera también tiene una gran cantidad de una sustancia oscura que se llama lignina y que termina en el papel, también, junto con la celulosa. La exposición de la lignina al aire y la luz del sol es lo que convierte el papel blanco en amarillo, debido a un proceso de oxidación.
Cuanta mayor calidad tiene un papel menos lignina lleva y por lo tanto más difícil será que se amarillee. Para ello se utilizarán tratamientos químicos que eliminarán la lignina.
También nos encontramos el caso del papel de periódico, ya que éste tendrá que ser lo más económico posible, por lo que tiene más de lignina en él que otros papeles de más calidad.
De ahí que las hojas de un periódico se vuelvan en muchísimo menos tiempo de color amarillo.
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